Bizony, érdemes feltenni a kérdést, mert a hasonló hangzás ellenére nem ugyanarról van szó. A két fogalom úgy viszonyul egymáshoz, mint az iskolából jól ismert „nem minden rovar bogár, de minden bogár rovar” példa.
Vagyis a keresőoptimalizálás (angolul „search engine optimization”, közkeletű rövidítéssel SEO) rész az egészben – egy kisebb, de fontos szelete a keresőmarketingnek, (angolul „search engine marketing”, rövidítve SEM), amely tehát más területeit is magába foglalja az online marketingnek: - keresőoptimalizálás (minden olyan tevékenység ide tartozik, mely elősegíti, hogy weboldalunk a keresők ingyenes találati listáján minél előkelőbb helyen szerepeljen) - fizetett hirdetések a keresőkben - fizetett helyezések keresőkben (a Google-ra nem jellemző!) - szponzorált linkek elhelyezése keresőkben, illetve weboldalakon (ez más szóval a "linkmarketing").
Van olyan szakértő is, aki az optimalizálást is tovább kategorizálja, úgy mint „külső optimalizálás”, ennek lényege, hogy akár ingyen, akár pénzért növeljük az oldalunkra mutató külső linkek számát, és „belső optimalizálás”, ami pedig minden, a weboldal kódjában végrehajtott, vagy ahhoz szorosan kapcsolódó optimalizálási tevékenységet jelent. (pl. meta tagek, kulcsszavak meghatározása, címsor kialakítása..stb.) A különbségek ellenére mindkét területben vannak közös vonások, egyértelmű a cél: látogatókat, sőt vevőket, érdeklődőket szerezni arra a weboldalra, amivel éppen „dolgozunk”.